土工膜的原材料是高分子聚合物，這種物質(zhì)是鏈節(jié)結(jié)構(gòu)，它對(duì)氧化(老化)十分敏感，容易發(fā)生降解反應(yīng)和交換反應(yīng)，導(dǎo)致材料破壞。為此，土工膜合成材料的使用壽命自然引起高度關(guān)注。

氧化包括熱和溫度引起的熱氧化，以及陽(yáng)光中紫外線產(chǎn)生的光氧化。其中光氧化的破壞作用很強(qiáng)，因?yàn)樽贤饩€具有很大能量，能切斷聚合物的分子鏈，或引發(fā)光氧化反應(yīng)。

此外，影響材料耐久性的還有化學(xué)與生物侵蝕、干濕作用凍融變化和機(jī)械磨損等，但以日照紫外線的影響最重要。各種原材料抗紫外線的能力以聚丙烯和聚酰胺最差，聚酯最佳，聚乙烯﹑聚氯乙烯介乎其間，顏色淺的比深的差。由于老化是從表層逐漸向內(nèi)部發(fā)展,故產(chǎn)品厚的較薄的耐老化。

根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，一般認(rèn)為土工合成材料的使用壽命至少在30年以上，覆蓋層越厚壽命越長(zhǎng)。一般水工建筑物的設(shè)計(jì)壽命為25～50年，按此分析，只要按要求精心生產(chǎn)制造﹑運(yùn)輸、貯存，埋設(shè)土工膜，其設(shè)計(jì)壽命一般不會(huì)低于水工建筑物壽命。

近幾年來(lái)采用了一系列措施以增加聚合物的抗老化能力，并取得了很好的效果。添加防老化劑，方法簡(jiǎn)便，效果顯著，是當(dāng)前防老化的主要途徑。很多研究資料表明土工合成材料在有覆蓋的情況下(或埋在土中) ，老化速度緩慢。